Secondo un gruppo di ricercatori della Michigan State University, il segreto per avere una mente più acuta man mano che si invecchia può risiedere nell’avere un partner ottimista.

Le ricerche precedenti hanno collegato l’ottimismo in individui con funzioni cognitive sane.

Tuttavia, il team di ricerca di questo studio ha voluto esaminare se avere un partner con un atteggiamento ottimista potrebbe anche aiutare a preservare le funzioni cognitive di una persona con età avanzata.

Per la loro ricerca, il team ha utilizzato 4.457 coppie eterosessuali dello Studio sulla salute e il pensionamento.

Le persone che hanno partecipato allo studio erano americani di 50 anni e più.

La valutazione della cognizione comprendeva test della memoria a breve termine e della memoria computazionale. Alle persone è stato anche chiesto di valutare la qualità della loro memoria nella loro vita quotidiana.

Quando il team ha analizzato i dati, ha scoperto che le persone più ottimiste hanno fatto meglio dal punto di vista cognitivo.

Essere sposati con un ottimista era anche legato, quindi, a una migliore funzione cognitiva.

Quali sono i fattori di declino cognitivo?

L’autore principale William J. Chopik, professore assistente di psicologia alla Michigan State University, ha spiegato che ci sono diversi fattori di rischio noti per il declino cognitivo.

Questi includono la predisposizione genetica, i marcatori biologici e i fattori di stile di vita.

I fattori dello stile di vita includono l’attività fisica, una dieta sana, un peso sano e una maggiore mobilità nel tempo.

Gli ottimisti tendono ad avere comportamenti più sani, come mangiare meglio, essere più attivi, ed essere più propensi a impegnarsi nella prevenzione sanitaria.

È probabile che questo sia il motivo per cui l’ottimismo è legato a un minor rischio di declino cognitivo.

Patrick L. Hill, professore associato di scienze psicologiche e cerebrali all’Università di Washington a St. Louis, che non ha partecipato allo studio, ha detto che vale la pena notare, tuttavia, che gli autori hanno trovato solo una modesta dimensione di effetto per l’ottimismo del partner.

“L’ottimismo può certamente giocare un ruolo”, ha detto Hill, “ma è ancora necessario lavorare sia per spiegare il perché che per contrastare spiegazioni alternative, prima di promuovere l’ottimismo come obiettivo di intervento per promuovere il funzionamento cognitivo”.

Possiamo imparare ad essere più ottimisti?
Chopik ha detto che, sebbene circa il 25% dell’ottimismo sia ereditario, è una qualità che si può imparare.

Oltretutto ha osservato che gran parte del lavoro relativo alla creazione di un cambiamento della personalità ruota intorno alla volontà delle persone di cambiare veramente, così come ai passi che possono compiere nella loro vita per creare quel cambiamento.

Con ottimismo, sarebbe necessario non solo cambiare il proprio pensiero in una mentalità più positiva,

Dovresti anche acquisire la sensazione di aver fatto bene le cose e che sarai in grado di farle bene in futuro.

Le persone possono anche cambiare il loro modo di vedere il successo e il fallimento,

“Gli ottimisti pensano che i loro successi vengano dall’interno; pensano che i loro fallimenti siano causati da cose esterne fuori dal loro controllo. È un pregiudizio che hanno”, ha detto, “ma spesso li porta ad essere più felici e ad avere successo nel tempo”.

Quali altri passi possiamo fare per mantenere la mente lucida?

“Un percorso importante è quello di un maggiore impegno nell’attività”, ha osservato Hill. “La forma fisica e l’attività fisica sono fattori che predicono positivamente il mantenimento delle capacità cognitive con l’età”.

“Inoltre, come menzionato dagli autori, l’impegno sociale si è dimostrato prezioso per il mantenimento del funzionamento cognitivo”. Quindi, sarebbe utile rimanere in contatto con i vostri amici e familiari.

Chopik è d’accordo con Hill. “Tutto ciò che migliora la salute fisica e riduce i fattori di rischio di cui ho parlato può essere d’aiuto”.

“Gli ottimisti (e i partner degli ottimisti) tendono a fare molte di queste cose nel modo giusto”, ha aggiunto.