La sindrome compartimentale è una condizione che si verifica quando una lesione causa gonfiore doloroso generalizzato e aumento della pressione all’interno di un compartimento al punto che il sangue non può fornire ai muscoli e ai nervi ossigeno e nutrienti. 

I muscoli dell’avambraccio, della gamba e di altre aree del corpo sono circondati da bande fibrose di tessuti. Questo crea scomparti distinti. Il tessuto fibroso è molto rigido e non può allungarsi per accogliere il gonfiore generalizzato. Se non trattati, i muscoli e i nervi piano piano si spengono.

Mentre il più delle volte questa condizione si verifica nell’avambraccio e nella parte inferiore della gamba, la sindrome compartimentale può verificarsi raramente in altre parti del corpo che hanno muscoli contenuti negli scomparti, comprese le mani e i piedi.

La sindrome compartimentale può verificarsi in maniera acuta  a causa di gonfiore che deriva da lesioni, o può essere cronica a causa di sforzo come l’esercizio fisico.

Può essere cronica?

I sintomi della sindrome compartimentale cronica (sindrome del compartimento da sforzo) includono dolori o crampi al muscolo interessato (gluteo, coscia o gamba) entro mezz’ora dall’inizio dell’esercizio fisico. I sintomi di solito vanno via con il riposo, e la funzione muscolare rimane normale. La sindrome del compartimento da sforzo può essere confusa come una contusione ma non è così.

Cosa causa?

I muscoli sono contenuti in compartimenti coperti da spesse fasce fibrose di tessuto o fascia. A causa di lesioni, la pressione può aumentare all’interno dello scomparto fino a gonfiore (accumulo di liquidi) o sanguinamento. Nei muscoli non contratti, la pressione nello scomparto è normalmente di circa 0-15 mmHg di pressione. Se la pressione all’interno del compartimento aumenta (di solito maggiore di circa 30 -45mmHg o entro 30 mm dalla pressione sanguigna diastolica) la maggior parte degli individui sviluppa la sindrome compartimentale. Quando queste alte pressioni compartimentali sono presenti, il sangue non può circolare ai muscoli e ai nervi per fornire loro ossigeno e nutrienti. Ne conseguono sintomi come dolore e gonfiore.

Quando le cellule muscolari perdono sangue e ossigeno, iniziano a morire. Se la condizione non viene riconosciuta e trattata, l’intero muscolo può morire, cicatrizzare e contrarsi. Allo stesso modo, le cellule nervose che sono danneggiate possono fallire causando intorpidimento e debolezza nelle strutture al di là del sito di lesione. Se si sviluppa un’infezione o una necrosi, l’individuo può aver bisogno di amputare l’arto per prevenire la morte.

Quali sono i fattori di rischio?

La sindrome acuta si verifica come complicazione di una lesione. Spesso è dovuta a una frattura del radio o dell’ulna nell’avambraccio o della tibia e del perone nella parte inferiore della gamba che causa un significativo sanguinamento in uno o più compartimenti. Il sanguinamento può anche essere dovuto ad un muscolo contusivo. Le lesioni da schiacciamento possono causare sanguinamento e gonfiore di un muscolo.

Alcune lesioni possono essere più sottili. Se una persona è incapace e immobile per un periodo di tempo prolungato, ad esempio a causa di alcol o intossicazione da droghe, possono verificarsi gonfiore o danni muscolari perché un vaso sanguigno è stato compresso. Il peso di un oggetto (o il peso del corpo stesso) che comprime un gruppo muscolare può causare la rabdomiolisi (rottura muscolare).

Il gonfiore del compartimento può verificarsi dopo che l’afflusso di sangue è stato ristabilito (gonfiore da riperfusione) in un’area che l’ha perso per un certo periodo di tempo. Due esempi sono: 1) una persona si trova in un incidente d’auto dove le gambe sono intrappolate e compresse con detriti pesanti, che vengono successivamente liberate dai detriti dopo un certo periodo di tempo; 2) quando un vaso sanguigno viene danneggiato e successivamente riparato attraverso un intervento chirurgico.

La sindrome può essere anche una complicazione dovuta a bende o gessi applicati troppo stretti.

Gli individui che assumono anticoagulanti hanno un rischio maggiore di sindrome compartimentale dopo un trauma dovuto a sanguinamento che non può coagulare normalmente.