Non è un segreto che l’esercizio fisico offre una miriade di benefici per la salute. Ma a seconda dei vostri obiettivi e del vostro livello di forma fisica, il tipo e la durata dell’esercizio fisico necessario per raggiungere tali obiettivi potrebbero essere drasticamente diversi.

Si fa resistenza? Amate la corsa? Siete appassionati di yoga?

Qualunque sia il vostro metodo di esercizio preferito, una nuova ricerca dell’Università del South Australia ha scoperto che un regolare mescolamento della vostra routine può avere un effetto positivo sia sul vostro corpo che sul vostro cervello.

In uno studio pubblicato sul Journal of Science and Medicine in Sport, i ricercatori hanno esaminato 12 diversi esperimenti che coinvolgono 128 persone per monitorare i cambiamenti nel cervello durante gli esercizi aerobici.

Erano particolarmente interessati alle specifiche di quali tipi e durate dell’esercizio fisico hanno prodotto i maggiori cambiamenti nella neuroplasticità.

Le esplosioni di intensità aiutano a migliorare i muscoli e la mente

Nello studio, tutte le routine di esercizio hanno coinvolto una cyclette o un tapis roulant, ma l’intensità e il tempo variavano.

Per esempio, alcuni hanno lavorato su 20 minuti di allenamento ad alta intensità (HIIT) – brevi periodi di massimo dispendio energetico seguiti da periodi di riposo a bassa intensità. Altri hanno fatto 25 minuti di esercizio continuo di “moderata intensità”, mentre altri ancora si sono fissati su una sessione continua di 20 minuti di “bassa intensità”.Abbiamo scoperto che l’allenamento ad alta intensità di intervallo (HIIT), o l’allenamento continuo ad intensità moderata, ha portato ai maggiori benefici per la neuroplasticità.

Che cos’è la neuroplasticità?

La neuroplasticità è un fenomeno che si riferisce alla capacità del cervello di adattarsi al cambiamento modificando le sue proprietà funzionali e strutturali. Quando questi cambiamenti si verificano, grandi cose tendono ad accadere, come l’apprendimento e l’acquisizione di nuove competenze.

In altre parole, l’esercizio fisico fa bene anche al cervello.

E anche se ci sono molte ricerche precedenti che lo indicano, c’è molto meno su quali tipi di esercizio fisico sono in realtà i migliori per la salute del cervello.

Tutti gli esercizi non creati allo stesso modo
Proprio come si potrebbe fare con i muscoli per concentrarsi sulla costruzione del braccio, sembra che ci siano alcune routine di esercizio che sono meglio per la salute del cervello rispetto ad altre.

La nostra ricerca dimostra che l’esercizio aerobico migliora la capacità del cervello di riorganizzarsi, chiamata neuroplasticità. Questo è importante perché la neuroplasticità è alla base dell’apprendimento, della memoria e del recupero da lesioni, come l’ictus..

Tuttavia, non è del tutto certo biologicamente questa intuizione.

I ricercatori dicono che il colpevole è probabilmente il cortisolo, spesso indicato come “l’ormone dello stress”.

Il cortisolo è una parte essenziale del sistema endocrino del corpo. Tuttavia, in abbondanza, il cortisolo è legato a diversi problemi di salute comuni.

Il cortisolo è associato allo stress e tende ad aumentare durante l’esercizio fisico.

Gli scienziati ritengono che l’esercizio fisico pesante persistente può aumentare i livelli di cortisolo abbastanza da interferire con alcuni dei cambiamenti positivi.

Essi ipotizzano che l’esercizio aerobico continuo moderato o l’allenamento a intervalli permetta al corpo di controllare meglio i livelli di cortisolo durante l’esercizio.

La ricerca indica che l’HIIT ha dei vantaggi rispetto ad altre forme di esercizio per il corpo e per la mente.

Il dottor Jeffrey Schildhorn, un chirurgo ortopedico di medicina dello sport del Lenox Hill Hospital, NYC, ha detto che c’è molto più lavoro da fare per capire gli effetti dell’esercizio fisico sul cervello, ma che esplorare ulteriormente l’HIIT sembra promettente.

“Penso che ci sia molto valore in ciò che questo studio ottiene. Se si guarda a come l’esercizio fisico può aiutare, ci sono un sacco di dati che suggeriscono che l’esercizio in generale – esercizio aerobico in particolare – è davvero buono per lo sviluppo del cervello e anche una maggiore attività cerebrale in persone che sono adulti completamente cresciuti,” ha detto Schildhorn.

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