Uno studio recentemente pubblicato da ricercatori britannici, e che è stato presentato al Congresso Europeo di Microbiologia Clinica e Malattie Infettive del 2019, trova che l’uso di asciugamani di carta è più efficace dei tradizionali asciugamani a getto d’aria per la rimozione dei microbi quando si asciugano mani mal lavate.

Il dibattito su quale sia il metodo migliore per asciugare le mani è probabilmente iniziato poco dopo il brevetto del primo essiccatore ad aria negli anni Venti. Ma la pandemia in corso di COVID-19 ha portato l’attenzione del laser sul lavaggio delle mani e sull’igiene.

“Il problema inizia perché alcune persone non si lavano le mani in modo corretto”, ha detto l’autore dello studio Mark Wilcox, un microbiologo dell’Università di Leeds, in una dichiarazione. “Quando le persone usano un asciugacapelli a getto d’aria, i microbi vengono fatti saltare in aria e si diffondono nella stanza del bagno”.

Mani mal lavate

Gli scienziati britannici hanno simulato la contaminazione delle mani in quattro volontari utilizzando una fonte batteriofagica. Si tratta di un virus che infetta i batteri ed è innocuo per l’uomo.

Le mani dei partecipanti non sono state lavate dopo la contaminazione per simulare mani mal lavate. Sono state poi asciugate con asciugamani di carta o con un asciugatore a getto d’aria.

“Spesso diciamo che il lavaggio delle mani è la chiave per prevenire la diffusione della malattia. Ma le mani bagnate aumentano il rischio di trasmissione di batteri, quindi l’asciugatura è un passo altrettanto importante nella prevenzione”, ha detto la dottoressa Theresa Lash-Ritter, specialista alla Cleveland Clinic.

Ogni volontario indossava un grembiule in modo da poter misurare il grado di contaminazione del corpo o degli indumenti durante l’asciugatura delle mani. L’asciugatura veniva effettuata in un bagno pubblico dell’ospedale. I campioni sono stati raccolti da aree pubbliche dopo l’uscita dei partecipanti.

Sono stati raccolti campioni di virus da aree che comprendevano porte, sedie, telefoni e vestiti indossati dai partecipanti allo studio.

Gli essiccatori a getto d’aria non soffiano solo aria calda
Sebbene sia i tovaglioli di carta che l’essiccatore a getto d’aria abbiano rimosso notevoli quantità di contaminazione virale dalle mani, il team di ricerca ha scoperto che c’era molta più contaminazione ambientale dopo l’uso dell’essiccatore a getto d’aria.

I risultati indicano che c’era un numero cinque volte maggiore di virus disperso nei vestiti. La contaminazione superficiale era più di 10 volte maggiore dopo l’uso del jet air dryer rispetto all’asciugatura a mano con asciugamani di carta.

Secondo i ricercatori, questo significa che i microbi non solo possono essere trasferiti direttamente dalle mani ancora contaminate dopo l’asciugatura a mano, ma anche indirettamente dal corpo di quella persona, che è stato contaminato da virus soffiati dall’esplosione del jet air dryer.

“È fondamentale che queste differenze di contaminazione si traducano in livelli significativamente maggiori di contaminazione microbica dopo l’asciugatura a getto d’aria rispetto all’uso di carta assorbente da mani e corpo oltre la toilette/lavanderia”, hanno scritto gli autori dello studio. “Poiché i bagni pubblici sono utilizzati da pazienti, visitatori e personale, il metodo di asciugatura delle mani scelto ha il potenziale di aumentare (utilizzando asciugatrici a getto) o ridurre (utilizzando asciugamani di carta) la trasmissione di agenti patogeni in ambiente ospedaliero”.

Essi ritengono inoltre che questi risultati siano rilevanti per il controllo del virus SARS-CoV-2 che si sta diffondendo in tutto il mondo, e che “gli asciugamani di carta dovrebbero essere il modo preferito per asciugare le mani dopo il lavaggio e quindi ridurre il rischio di contaminazione e diffusione del virus”.

Anche se si può sostenere che questo studio era troppo piccolo per stabilire con certezza se i tovaglioli di carta battevano usando un asciugacapelli a getto d’aria, questo è solo l’ultimo studio per scoprire la stessa cosa.

Uno studio europeo trova che gli asciugamani a getto d’aria a getto contaminano le superfici
Gli scienziati del Regno Unito, della Francia e dell’Italia si sono riuniti per uno studio per risolvere la questione se gli asciugamani ad aria o i tovaglioli di carta siano i migliori per prevenire la diffusione dei germi.

Per diversi periodi di 4 settimane, gli scienziati hanno monitorato come diversi batteri noti per causare malattie negli ospedali si sono diffusi (come lo Staphylococcus aureus, antibiotico-suscettibile e resistente agli antibiotici) in diversi bagni pubblici di diversi ospedali.

In ciascuno dei bagni dello studio sono stati installati sia asciugamani di carta che un asciugacapelli a getto d’aria. Tuttavia, è stato consentito un solo metodo di asciugatura a mano per bagno. Questo ha permesso di confrontare il modo in cui ogni metodo si è svolto all’interno dello stesso ospedale.

Sebbene ci fossero differenze tra gli ospedali, è emerso un modello coerente. I bagni che utilizzavano l’asciugatrice a getto d’aria erano coperti da più germi rispetto a quelli in cui si usava solo la carta assorbente.

“In effetti, l’essiccatore crea un aerosol che contamina la stanza del bagno, compreso l’essiccatore stesso e potenzialmente i lavandini, il pavimento e altre superfici, a seconda del design dell’essiccatore e della sua posizione”, ha detto Wilcox, che ha supervisionato questo studio, in una dichiarazione.